Síðasta uppsveifla í tækninýjungum fyrirkopariðnaðurátti sér stað á fyrstu tveimur áratugum þessarar aldar, þegar námur í opnum holum, flotstyrkur og endurómunarbræðsla voru aðlöguð að porfýr kopargrýti.

Að undanskildum útskolun-leysisútdrætti-rafvinnslu, hafa grunnaðferðir löggu á hverja framleiðslu haldist óbreyttar í 65 ár. Þar að auki eru sex af námunum sem voru opnaðar á milli 1900 og 1920 enn meðal helstu koparframleiðenda í Bandaríkjunum í dag.

Í stað mikilla stökka fram á við hefur tækninýjungar í kopariðnaði á síðustu 65 árum að mestu falist í stigvaxandi breytingum sem gerðu fyrirtækjum kleift að nýta lægri málmgrýti og stöðugt draga úr framleiðslukostnaði. Stærðarhagkvæmni hefur verið raunveruleg

í öllum stigum koparframleiðslu. Framleiðni bæði véla og manna hefur aukist verulega.

Þessi kafli lýsir stuttlega tækninni til að framleiða kopar, allt frá rannsóknum, í gegnum námuvinnslu og mölun, til bræðslu og hreinsunar eða útdráttar leysiefna og rafvinnslu. Kaflinn byrjar á yfirliti yfir sögu lögreglunnar fyrir hverja tækniþróun. Síðan, fyrir hvern

stig í koparframleiðslu, það endurskoðar núverandi ástand-af-the-list, greinir nýlegar tækniframfarir, fer yfir líklegar framfarir í framtíðinni og rannsóknir og þróunarþarfir og ræðir mikilvægi frekari framfara fyrir samkeppnishæfni bandarísks iðnaðar. Mynd 6-1

sýnir flæðisblöð fyrir gjósku og vatnsmálmvinnslu

2 koparframleiðsla. Töflur 6-1 og 6-2 gefa hylkjasamantektir yfir þessi ferli.

1 Sjógræðsla ER útdráttur á málmi úr málmgrýti og þykkni með efnahvörfum við háan hita.

2 Vatnsmálmvinnsla er endurheimt málma úr málmgrýti með vatnslausnum.

Strax um 6000 f.Kr. fannst innfæddur kopar - hinn hreini málmur - sem rauðleitir steinar á Miðjarðarhafssvæðinu og hamraði í áhöld, vopn og verkfæri. Um 5000 f.Kr., uppgötvuðu handverksmenn að hiti gerði kopar hæfari. Steypa og bræðsla á kopar hófst um 4000-3500 f.Kr. (sjá mynd 6-2). Um 2500 f.Kr. var kopar blandað saman við tin til að búa til brons — málmblöndu sem leyfði sterkari vopnum og verkfærum. Messing, sem er málmblöndur úr kopar og sinki, var líklega ekki þróað fyrr en árið 300 e.Kr

Kopar var fyrst unnið (öfugt við það að finna á jörðu niðri) í Timna-dalnum í Ísrael — auðn svæði sem talið er að sé staður námu Salómons konungs (sjá mynd 6-3). Fönikíumenn og Remans, sem unnu stóru námurnar á Kýpur og á Rio Tinto svæðinu á Suður-Spáni, gerðu fyrstu framfarir í koparleit og námuvinnsluaðferðum. Til dæmis fundu Rómverjar næstum 100 linsulaga málmgrýti í Rio Tinto koparhverfinu. Nútíma jarðfræðingar hafa aðeins fundið örfáar útfellingar til viðbótar og næstum öll nútímaframleiðsla Rio Tinto hefur verið úr málmgrýti sem Remans uppgötvaði fyrst.

3 Í Rio Tinto námu Reman-hjónin efri hluta málmgrýtisins, sem var oxaður, og söfnuðu kopar-Iaden-lausnunum sem myndast með vatni sem síast hægt niður í gegnum súlfíð málmgrýti. Þegar Márarnir lögðu undir sig þennan hluta Spánar á miðöldum voru oxíðgrýti að mestu uppurin. Með því að læra af reynslu Rómverja af sigi, þróuðu Márar námuvinnslu í opnum holum, útskolun úr hrúgum og járnúrkomutækni sem var áfram notuð. í Rio Tinto fram á 20. öld.

Í Bretlandi var kopar og tin unnið í kornveggnum og verslað við Fönikíumenn þegar árið 1500 f.Kr.